Bien qu'il n'existe actuellement aucun bilan historique complet qui rassemble en un seul document ou projet éditorial l'étude de la présence suisse en Antioquia et, en particulier, à Medellín, le Círculo Helvético de Medellín a entrepris de combler cette lacune pas à pas avec l'aide de l'historien de la Paisa Leifer Hoyos Madrid.
Aujourd'hui, les archives des personnes qui ont eu une influence notable dans les domaines de l'art, de la science et de l'industrie sont dispersées dans des textes sur l'histoire des entreprises d'Antioquia ou dans de petites revues corporatives et académiques. C'est pourquoi cette étude du professeur Hoyos est peut-être la première à s'intéresser à la population suisse de cette région et à sa contribution culturelle et technologique à la société de Medellín et d'Antioquia.
Les processus de modernité et de modernisation qui ont eu lieu à Medellín au début du XXe siècle ont nécessité le recrutement d'ingénieurs, de scientifiques et de techniciens expérimentés, capables de contribuer à la définition des processus en cours en Europe depuis plus d'un siècle, mais qui étaient encore à l'état embryonnaire en Colombie. Dans le domaine des sciences, Pablo Zurcher, arrivé à Medellín en 1909 pour enseigner à l'École nationale des mines, devenue plus tard la Faculté des mines de l'Université nationale de Colombie, branche de Medellín, a été un pionnier en la matière.
Dès le début de son activité d'enseignant, le professeur Zurcher, qui avait également un grand sens des affaires, a trouvé un terrain fertile auprès des capitalistes prospères d'Antioquia pour semer les graines de l'industrie du ciment, qui a porté ses premiers fruits en 1913, avec la création de la Compañía de Cemento Antioqueño [...] et la fondation ultérieure de l'usine de Cementos Argos en 1934.[1].
Juan Weber est un autre ingénieur suisse amené à l'École nationale des mines vers 1925 pour former les futurs professionnels de l'ingénierie minière avec un objectif précis : identifier les zones d'extraction qui contribueraient à renforcer l'économie nationale appauvrie par la guerre des Mille Jours qui s'était achevée en 1903.
C'est également vers 1910 que deux Suisses, Otto Fuhrmann (1871-1945) et Eugène Mayor (1877-1976), se sont rendus en Colombie. Le premier est professeur de zoologie à l'Université de Neuchâtel et le second est médecin de formation. Leur désir de trouver les spécimens nécessaires à leurs études les a conduits à Medellín où ils ont trouvé des spécimens d'oiseaux.
Karl Bimberg, le consul allemand, sur recommandation du Conseil fédéral (...) leur a offert l'hospitalité en mettant à leur disposition sa maison de campagne - La Camelia - au milieu d'une plantation de café surplombant la vallée du fleuve Amagá, près d'Angelópolis, une petite ville au sud-ouest de Medellín. Les deux voyageurs s'installent dans cette finca caféière jusqu'au 20 septembre, multipliant les excursions dans la région, guidés par les ouvriers de Karl Bimberg. Ils retournent ensuite à Medellín, d'où ils envoient à Barranquilla les caisses contenant les spécimens d'histoire naturelle collectés au cours de cette saison fructueuse.[2].
Luis Heiniger et son épouse Bertha Heiniger, propriétaires de la bijouterie "La Perla", sont également des étrangers d'origine suisse qui se sont installés dans la ville au début du XXe siècle, se forgeant une grande réputation dans le domaine de l'horlogerie. Associés au Ferrocarril de Antioquia, ils ont produit une série de montres qui, aujourd'hui encore, jouissent d'une qualité légitime et sont précieusement conservées par les héritiers de ceux qui ont possédé l'une d'entre elles.
Figure 1. https://www.elcolombiano.com/blogs/casillerodeletras/wp-content/uploads/2012/12/La-Perla.jpg (consulté le 15 octobre 2022)
La présence de la communauté suisse a également donné naissance à une étape sportive fondamentale dans l'histoire du département. "En 1912, deux commerçants suisses : Jorge Herzig, a suivi une formation en éducation physique à Paris (France) et en sciences de l'éducation à Paris (France). John HeinigerLe premier club de football de la ville a été fondé par le jeune homme, qui était aussi un sportif et un connaisseur des règles du football : Sporting Foot-Ball Club".[3].
Le secteur alimentaire est également un autre domaine de l'économie et de l'industrie dans lequel la présence suisse a été pionnière.
En 1916, les Suisses Ernesto Vogt et Marcelo Vullerrnier figurent parmi les fondateurs de la Fábrica de Galletas y Confites El Papagayo, en tant qu'associés industriels. Cette entreprise a fusionné quelques années plus tard avec la Fábrica de Confites y Bombones de Chocolate Dux, qui a donné naissance à Noel S.A. à Medellín.[4].
Cependant, les produits alimentaires manufacturés et la construction croissante d'une modernité à Medellín, qui a vu le passage d'une ville à une métropole, ont permis de commencer à consommer plus fréquemment des biens et des services d'une nature différente. C'est ainsi qu'est née l'une des références les plus importantes de la culture gastronomique de Paisa :
En 1930, le Suisse Enrique Baer ouvre l'Astor Tea Salon à Medellín, en Colombie, où il était arrivé quelques années plus tôt pour travailler comme technicien en pâtisserie dans une chocolaterie. Dès le début, Don Enrique et son épouse Anny Gippert sont chargés de superviser la précision des processus et la qualité des produits proposés dans leur nouveau salon de thé Astor, dans un petit local de la Carrera Junín, l'épicentre social et commercial de la ville, avec cinq tables, dix employés et un équipement modeste et rudimentaire, compensé par les vastes connaissances de son propriétaire. [...] Sa clientèle se composait principalement des résidents européens de Medellín, fidèles depuis le début, et des membres les plus mondains de la société qui, après s'être promenés dans les rues pavées de la Carrera Junín ou avoir visité ses élégantes boutiques, venaient se régaler des délices d'El Astor ou acheter des confiseries raffinées pour les rapporter chez eux.[5].
La science, la joaillerie, le sport et l'alimentation sont quelques-uns des domaines que la communauté suisse est venue occuper dès la première décennie du siècle. Leur présence a contribué à transformer les modes de relations sociales et culturelles dans la ville naissante de Medellín, qui, au cours de ces décennies, émergeait tout juste en tant que ville moderne, désireuse de se libérer de son héritage colonial et d'ouvrir ses portes au monde moderne que les Suisses apportaient avec eux.
Dans les années 80, dans une ville en proie à l'inégalité sociale, un facteur que de nombreux humanistes et penseurs de notre contexte, comme le spécialiste de la santé Héctor Abad Gómez et la sociologue María Teresa Uribe, ont analysé comme un élément central de la crise de violence que la ville a connue au cours de cette décennie et que Medellín connaît toujours, on a assisté à une nouvelle flambée d'éminents citoyens suisses.
C'est dans ce contexte difficile que le Suisse Andreas Peter Hauri, Ángela Echavarría Toro, Consuelo Gutiérrez de Restrepo et leur groupe de compagnons appelé "El Costurero", ont entrepris en mai 1983 les premières démarches en vue de la création de la Fundación Presencia Colombo Suiza.[6]. C'est ainsi qu'est née une organisation qui, depuis cette décennie, se bat pour les enfants et les jeunes les plus démunis, non seulement dans le secteur de La Iguaná, comme on l'appelait à l'époque, mais aussi dans d'autres parties de la ville et dans l'est d'Antioquia, afin que les personnes les plus vulnérables puissent avoir accès à de meilleures conditions de vie grâce à l'éducation en tant que moyen de transformation sociale.
Andreas Peter HauriFondateur de l'ONG Presencia Colombo Suiza https://presencia.org.co/about/
Au début du XXIe siècle, l'entreprise suisse d'aliments laitiers Alpina, installée depuis 1945 dans la banlieue de Bogota et fondée par Max Bänziger et Walter Göggel, s'est implantée dans la commune d'Entrerríos, Antioquia, connue sous le nom d'Antioquia suisse, peut-être en raison du paysage montagneux et du grand nombre de bovins que l'on peut apercevoir dans le lointain.
Cette usine est entrée dans les plans de la multinationale colombienne en 2007 et a commencé à fonctionner en juin 2010, après un investissement d'environ 50 millions de dollars à l'époque. Elle reçoit actuellement environ 330 000 litres de lait par jour provenant de quelque 330 éleveurs de la région et emploie plus de 200 personnes, dont 76 sont originaires d'Entrerríos.[7].
Ces dernières années, la ville de Medellín a accueilli l'une des œuvres les plus emblématiques de l'artiste d'origine suisse Ugo Rondinone (1964). Cette sculpture a été installée au Museo de Arte Moderno de Medellín (MAMM) à Parques del Río et sa donation a été rendue possible grâce aux efforts de l'Asociación de Amigos del Museo et de la Fundación Sofía Pérez de Soto. Bien que l'artiste n'ait pas résidé longtemps dans la ville, son œuvre est une trace de son héritage plastique et de la présence suisse à Antioquia. Comme certaines de ses autres œuvres majeures, celle-ci se compose de gigantesques pierres peintes de couleurs vives et disposées verticalement comme une colonne ou une tour. Lors de l'inauguration de l'œuvre, Rondinone a déclaré qu'au cours d'une enquête personnelle, il avait identifié les cinq collines tutélaires de Medellín et que c'est pour cette raison qu'il avait voulu que l'œuvre comporte cinq rochers, en souvenir de la ville.
Montagne de Medellín, Parques del Río, Photographie : Museo de Arte Moderno de Medellín, 2019
Au cours des dernières décennies, Antioquia a vu l'arrivée de fondations œuvrant pour l'éducation comme moyen de transformation des sociétés, la croissance de l'industrie alimentaire et l'érection d'œuvres d'art contemporain emblématiques qui modifient l'idée que le passant se fait du paysage de Medellín, le tout accompagné d'une communauté suisse animée d'un profond sens de l'humanisme et d'un désir de transformation sociale.
Cette communauté a laissé son empreinte dans la vallée d'Aburrá et dans tout le département d'Antioquia, peut-être comme un rappel de sa patrie suisse montagneuse. L'école Helvetia de Medellín, école sœur de l'école Helvetia de Bogota, épicentre éducatif et culturel de la communauté suisse en Colombie depuis près de 75 ans, vient de commencer à se développer à partir de 2020. Avec ce projet éducatif, l'histoire des Suisses dans cette région a beaucoup plus à construire après un siècle de contributions significatives à l'industrie, à la science, au sport et à la culture dans le pays.
Historien : Leifer Hoyos Madrid
[1] Elkin Vargas Pimiento, Des pas vers l'avenir : 125 ans d'ingénierie minière en ColombieUniversidad Nacional de Colombia, Sede Medellín, Facultad de Minas, 2012, 23-24.
[2] Alberto Gómez GutiérrezL'expédition helvétique, voyage d'exploration scientifique en Colombie en 1910 par les professeurs Otto Fuhrmann et Eugène MayorBogotá Colombia, Editorial Pontificia Universidad Javeriana, 2011, 22 https://es.scribd.com/document/481330757/LIBRO-Viaje-de-exploracion-Cientifica-por-Colombia-pdf (consulté le 15 octobre 2022
[3] L'histoireC'est ainsi qu'est née la Liga Antioqueña de Fútbol, https://laf.com.co/somos-laf/historia (consulté le 16 octobre 2022)
[4]Rodrigo de J. García Estrada, "Extranjeros en Medellín", Bulletin culturel et bibliographiqueVol. 34. n° 44. 1997, 115 https://publicaciones.banrepcultural.org/index.php/boletin_cultural/article/view/1721 Consulté le 16 octobre 2022)
[5] 1930 : Notre héritage suisse, la confiserie El Astor, https://www.elastor.com.co/announcement/1930-nuestra-herencia-suiza/ (consulté le 16 octobre 2022)
[6]Histoire de la fondation Colombo-Swiss Presence, https://presencia.org.co/about/ (consulté le 10 novembre 2022)
[7] Juan Fernando Rojas, Pourquoi Antioquia est la clé de l'activité d'Alpina ? El Colombiano, 26 août 2017 https://www.elcolombiano.com/negocios/alpina-invierte-y-crece-mas-en-antioquia-AG7181741 Consulté le 14 novembre 2022